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Uma brincadeira custou caro a Wayde Van Niekerk. Atual recordista mundial e campeão olímpico e mundial dos 400m, o sul-africano sofreu uma séria lesão no joelho ao disputar uma partida de rugby para celebridades. Após passar por cirurgia nesta terça-feira, o velocista ficará ao menos seis meses em recuperação e perderá os Jogos da Commonwealth, em abril.

Van Niekerk sofreu ruptura do menisco lateral e medial e também do ligamento cruzado anterior do joelho – não foi informado se o incidente foi no direito ou no esquerdo. Ele foi operado na Steadman Clinic em Vail, no estado americano do Colorado, e começará a reabilitação nos Estados Unidos. Depois continuará o tratamento te alternando entre Catar e África do Sul.

Os Jogos da Commonwealth, que são disputados entre países de língua inglesa, serão em abril de 2018, na Gold Coast, na Austrália. No evento, Van Niekerk tentaria a dobradinha nos 100m e nos 200m, focando na lacuna deixada após a aposentadoria do jamaicano Usain Bolt. O retorno ao alto rendimento, porém, não deve ser possível antes de junho.

- Eu estava ansioso para competir nos 100m e 200m na Gold Coast e disputar o Campeonato nacional em março, então o timing não foi bom. Mas no esporte coisas assim acontecem. Eu confio no time que tenho, incluindo os profissionais médicos, que vão tornar esse processo o mais suave possível. A recuperação completa será crucial, então serei paciente. Mas vou trabalhar tão duro quanto puder para voltar à pista o quanto antes – disse o atleta de 25 anos através de comunicado.